DNA'nın ve yapısının keşfi, geçtiğimiz yüzyılda yaşanan çığır açıcı dev keşiflerdendir.
Bu keşiften bahsederken her zaman iki isim öne çıkar: Amerikali biyolog James Watson ve İngiliz fikiçi Francis Crick. Ancak DNA onlardan çok önce İşviçreli kimyager Friedrich Miescher tarafından 1860'larda tanımlanmıştı.
Watson ve Crick; 1953 yılında ünlü Nature dergisinde, DNA'nın bugün kabul görmüş yapısını anlatan ilk makalelerini yayınladı. Ancak bu makale, Rosalind Franklin adındaki büyük Yahudi İngiliz bilim insanının kristalograf çalışması olmasa o etkiyi yaratamayacaktı. Franklin, çığır açan çalışması ile DNA'nın spiral şeklindeki yapısını X-Ray ışını ile göstermeyi başarmıştı.
(DNA'nın ilk fotoğrafı)
Ancak onu çok genç yaşta hayattan alan kanser nedeniyle çalışmasının insanlığa katkısını göremedi.
NOBEL ödülü sadece yaşayan insanlara verildiğinden, Watson & Crick ikilisi 1962 yılında, Fizyoloji alanında bu ödülü kazandılar ve ödül sürecinde Watson & Crick ikilisine ilham veren Rosalind'in adı hiç geçmedi. Bu keşif için kimlerin isminin anılması gerektiği hakkındaki tartışma halen devam ediyor.
5 Temmuz 1920'de Londra'da dünyaya gelen Rosalind Franklin, 1945 yılında Cambridge Üniversitesinden fiziksel kimya dalında doktora derecesi elde etti.
Eğitim yıllarının ardından geldiği Fransa'da X ışınlarının kırınımı yöntemi üzerinde çalıştı.
Franklin, sadece DNA konusunda insanlığı aydınlatmadı. Virüsler, kömür ve grafitin yapılarının anlaşılmasında büyük katkılarda bulunan biyofizikçi, 1958 yılında henüz 37 yaşındayken kanser hastalığı sonucunda hayatını kaybetti.
İngiliz Kraliyet Bilimler Akademisi (Royal Society) 2003 yılından beri Rosalind Franklin bilim ödülü veriyor.